Article par Eduardo Gudynas pour Brecha, Uruguay, 30 juin 2023

 

« Café avec de l’eau non salée, café avec de l’eau fraîche », crie le vendeur ambulant à la foire Tristan Narvaja le dimanche. Au cours de ces mêmes jours, le soulagement envahit  la famille parce qu’il a finalement été possible de changer la résistance du chauffe-eau; rongée par les sels et les sédiments par deux fois au cours des trois derniers mois. Nous célébrons le fait de pouvoir prendre une douche. Avant, dans le quartier, les barils d’eau coûtaient 110 pesos, mais au kiosque du coin, les méfaits capitalistes les avaient fait monter à 160 pesos; Maintenant, le gouvernement a lancé une mesure fiscale qui a fait baisser le prix. Est-ce une raison de célébrer? Peut-être bien que non, parce que, comme il est impossible de cuisiner, par exemple, une soupe avec de l’eau salée, nous devrons donc acheter plus de jerrycans. J’observe les taches brunes avancer sur les cuillères et les fourchettes. Devrai-je jeter celles qui sont dévorées par le sel? Le gouvernement tiendra-t-il une conférence de presse pour annoncer qu’il annulera les taxes sur la vente de couverts?

De ces manières et d’autres similaires, la crise de l’eau potable se déroule dans toute la région métropolitaine de Montevideo. Nous avons traversé ce qui serait le jour zéro, mais presque personne ne l’a remarqué, et il est même impossible de déterminer si le gouvernement l’a caché ou s’il ne comprend tout simplement pas ce qui se passe.

Ce concept a été appliqué au Cap, en Afrique du Sud, face à la grave sécheresse qu’il a subie pendant plusieurs années et qui a atteint son point le plus extrême en 2018. Comme les réserves d’eau douce de la ville (avec plus de 4,6 millions d’habitants) avaient diminué, des restrictions croissantes sur la consommation d’eau avaient été appliquées. Ils avaient un plan, bien sûr discutable, mais un programme de mesures progressives a été organisé à l’avance.

Lorsque les réserves de cette ville sud-africaine tomberaient en dessous de 13,5%, le jour zéro serait immédiatement décrété: il n’y aurait plus d’eau potable à distribuer. Ici, à Montevideo, la situation est beaucoup plus grave, puisque les réserves del Paso Severino sont inférieures à 3% (l’équivalent de trois jours de consommation d’eau de la capitale).

Il y a de l’eau dans les robinets, mais elle n’est pas potable depuis des semaines. Nous avons traversé le jour zéro sans le savoir. Les agences de l’État qui étaient censées l’indiquer sont restées silencieuses et, comme il n’y a pas de plan organisé, cela conduit à l’improvisation la plus totale. La crise a été déguisée en changeant l’eau douce par de l’eau saumâtre.

Nous avons appris que l’eau a cessé d’être potable parce que cela a été clarifié par la Faculté de Chimie et par les analyses diffusées par la Municipalité de Montevideo. Ceux qui auraient dû être les premiers à mettre en garde contre cette situation, l’OSE et les ministères de la Santé et de l’Environnement, ont évoqué l’idée d’une « eau buvable ».

L’aperçu des idées et des données s’est multiplié. Le secrétaire présidentiel, Álvaro Delgado, a promis de maintenir la « qualité » de l’eau, bien qu’à présent, ce que presque tout le monde entend par qualité ait déjà été perdu. Cet engagement n’a même pas été respecté, car en quelques jours, l’OSE a même dépassé les nouvelles limites de salinité exorbitantes qui avaient été accordées.

Le président Lacalle Pou a récemment annoncé une « urgence » de l’eau. Il y a là deux problèmes importants. La première est que ce terme désigne une mesure essentiellement administrative, qui, par exemple, libéralise et accélère les dépenses. La seconde est que l’on suppose pas qu’il s’agit là d’une urgence, et non d’une crise, et il ne s’agit pas seulement d’eau, mais bien d’autres composantes.

En effet, nous sommes confrontés à une crise qui s’exprime dans de multiples dimensions : environnementale, sociale, sanitaire et économique. Nous assistons à une débâcle écologique, avec le bassin de la rivière Santa Lucia en proie à des barrages et aux produits polluants. Les impacts sur la santé sont évidents, par exemple, pour l’hypertension, les enfants et les femmes enceintes, auxquels s’ajoutent les risques liés au traitement d’eaux contenant une substance, les trihalométhanes, qui sont des cancérogènes possibles. Les implications sociales sont multiples, à commencer par le fait d’accentuer les inégalités et la marginalisation, étant donné que les plus pauvres ont moins de ressources pour faire face à ces problèmes. Enfin, la situation a un impact sur les budgets nationaux et les performances des entreprises.

On estime qu’il est indispensable d’ingérer, chaque jour, près de quatre litres d’eau chez l’homme et près de trois chez la femme (sept pendant la grossesse). 1 Ces exigences sont multipliées par l’addition de la quantité requise pour la cuisson. Cela explique pourquoi, par exemple, au Cap, au jour zéro, le gouvernement s’est engagé à accorder une « ration » de 25 litres par personne et par jour.

Au lieu de cela, ici, lors de la dernière conférence de presse, deux ministres ont annoncé que deux litres d’eau potable par personne seraient fournis, non seulement pour les enfants ou les femmes enceintes, mais en l’élargissant à un groupe plus large. Une mesure soi-disant énergique a été mise en scène, mais en réalité il s’agissait de fournir moins d’eau que nécessaire aux plus vulnérables, intégrée dans une fanfare publicitaire qui ne devrait pas servir à dissimuler cette solidarité ténue.

Le jour zéro n’est finalement jamais arrivé pour Le Cap, car quelques jours plus tôt, les pluies étaient revenues. Cependant, tout indique que Montevideo est le premier cas au monde d’une capitale qui a atteint cette situation d’effondrement. D’autres métropoles, comme Le Caire, Jakarta ou Mexico, traînent des difficultés depuis des décennies, mais en raison de la rareté persistante des ressources. Au lieu de cela, notre capitale a toujours été entourée de rivières et de ruisseaux, mais ils ont été contaminés, dégradés ou altérés de nombreuses façons pendant des décennies, et sans prendre de mesures d’urgence en cas de sécheresse.

En accord avec l’obsession des publicitaires, nous serons à nouveau en première place dans le monde qui fera de nous un exemple. Nous serons la première capitale qui, au XXIe siècle, a atteint le jour zéro, qui s’est retrouvé à court d’eau, sous un gouvernement qui ne l’a jamais compris.

 

Note:

1. « Human water needs », Michael N. Sawka et al., Nutrition Reviews, vol. 63, 2005.